Περισσότεροι από 55.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους εξαιτίας κατολισθήσεων στην τελευταία 12ετία σε ολόκληρο τον κόσμο σύμφωνα με νέα μελέτηερευνητών του πανεπιστημίου του Sheffield στη Βρετανία. Η ομάδα, η οποία συνέλεξε στοιχεία για περισσότερες από 4800 θανατηφόρες κατολισθήσεις στο χρονικό διάστημα από το 2004-2016 ανακάλυψε επίσης πως αυτές που προκαλούνται εξαιτίας ανθρώπινης δραστηριότητας αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου. Η ερευνητική ομάδα που έκανε τη δημοσίευση σήμερα στο περιοδικό Natural Hazards και Earth Sciences της European Geosciences Union διαπίστωσε ότι περισσότερες από 700 θανατηφόρες κατολισθήσεις δηλ. το 15% αυτών που σημειώθηκαν στο παραπάνω χρονικό διάστημα έφεραν ανθρώπινο δακτυλικό αποτύπωμα και οφείλονταν σε κατασκευαστικές εργασίες, νόμιμη και παράνομη εξόρυξη, αποψίλωση δασών καθώς και σε μη ελεγχόμενες εδαφικές υποχωρήσεις (εκσκαφές σε πλαγιές).

Και μπορεί οι σεισμοί και οι πλημμύρες να προκαλούν ανθρώπινες απώλειες, ωστόσο και οι κατολισθήσεις προκαλούν ένα σημαντικό αριθμό θανάτων αν και σε πολλές βάσεις δεδομένων για φυσικές καταστροφές υποεκτιμώνται σημαντικά οι επιπτώσεις τους. Σε μια λίστα δέκα χωρών στις οποίες οι μοιραίες κατολισθήσεις φέρουν ανθρώπινη σφραγίδα η Ινδία κατέχει την πρώτη θέση και μάλιστα είναι η χώρα όπου οι ανθρωπογενείς θανάσιμες κατολισθήσεις αυξάνονται με τον υψηλότερο ρυθμό, ακολουθούμενη από το Πακιστάν, το Μυανμάρ και τις Φιλιππίνες. Εκτός από την Ασία, όπου στο παραπάνω χρονικό διάστημα σύμφωνα με την έρευνα σημειώθηκαν το 75% των κατολισθήσεων, οι περιοχές που πλήττονται περισσότερο είναι η Κεντρική και Νότια Αμερική, τα νησιά της Καραϊβικής και η Ανατολική Αφρική. Στην Ευρώπη, οι Άλπεις είναι η περιοχή όπου σημειώνονται τα πιο θανατηφόρα περιστατικά. Σύμφωνα με τη μελέτη το 79% των κατολισθήσεων προκλήθηκαν από δυνατές βροχοπτώσεις, ενώ τα περισσότερα γεγονότα έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στο βόρειο ημισφαίριο, όπου οι κυκλώνες οι τυφώνες είναι πιο συχνοί και όπου κατά την εποχή των μουσώνων προκαλούνται έντονες βροχοπτώσεις σε μέρη της Ασίας. Το πιο τραγικό περιστατικό που επέφερε περισσότερους από 5000 θανάτους, όπως κατέγραψαν οι ερευνητές ήταν η κατολίσθηση στην περιοχή Mandakini River στα Ιμαλάια τον Ιούνιο 2013. Μετά από έντονες βροχές πολλές χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν χείμαρροι λάσπης και πλημμύρες ξεχύθηκαν στην Kedarnath και σε άλλες πόλεις στην κοιλάδα. Οι θανατηφόρες κατολισθήσεις σημειώνονται συχνότερα σε οικισμούς, δρόμους και σε πλούσιους σε φυσικούς πόρους τόπους. Εμφανίζονται δε συχνότερα στις φτωχές χώρες και επηρεάζουν δυσανάλογα τους φτωχούς, σύμφωνα με τους ερευνητές. Στην ορεινή περιοχή των Ιμαλαΐων, ειδικά στο Νεπάλ και την Ινδία, πολλές από τις θανατηφόρες κατολισθήσεις που καταγράφηκαν προκλήθηκαν από εργασίες σε εργοτάξια οδοποιίας σε αγροτικές περιοχές, ενώ στην Κίνα πολλά συνέβησαν και σε αστικές περιοχές. "Οι κατολισθήσεις σε αυτές τις συνθήκες υποδηλώνουν ότι οι κανονισμοί για την προστασία των εργαζομένων και του πληθυσμού είναι ανεπαρκείς ή δεν εφαρμόζονται. Στην περίπτωση έργων οδοποιίας, η ασφάλεια κατά τη διάρκεια της κατασκευής είναι δύσκολη όταν δεν είναι οικονομικά εφικτό να κλείνονται πλήρως οι δρόμοι και να διανοίγονται παρακαμπτήριοι πολλών χιλιομέτρων», λέει η Melanie Froude, που είναι και η κύρια συγγραφέας της μελέτης. Οι κατολισθήσεις που προκλήθηκαν από εκσκαφές αποτελούν κυρίως πρόβλημα στις αγροτικές περιοχές, όπου πολλοί άνθρωποι συλλέγουν παράνομα υλικά από λόφους για να χτίσουν τα σπίτια τους. "Εκπαιδεύοντας τις κοινότητες να το κάνουν αυτό με ασφάλεια, μπορεί να σώσουμε ζωές ", καταλήγει η Froude.